USA on ollut Suomelle pelkkä kynnysmatto
14.5.2008 14:45
Leijonat ei ole hävinnyt koskaan - siis koskaan - jenkeille MM-kisojen pudotuspeleissä.
Leijonilla on rohkaiseva tilasto tukenaan, kun joukkue luistelee kohtalonotteluunsa ensi yönä. MM- ja olympiatasolla USA ei ole koskaan pystynyt nujertamaan Suomea arvokisojen pudotuspeleissä.
- Me olemme olleet USA:n menestyksen suurin este viime aikoina, Erkka Westerlund myöntää.
Viimeisen kymmenen vuoden aikana Suomi on löylyttänyt Pohjois-Amerikan heikompaa kiekkomaata neljästi.
- Suotuisa historia on vaikuttanut ainakin itseluottamukseen USA:ta vastaan, Hannu Aravirta toteaa.
2001 välierä: Suomi-USA 3-1
- Se oli erittäin tiukka peli, joka olisi voinut kääntyä kummalle tahansa, Aravirta muistelee.
Päätöserässä tähtirintojen maalille iski kuitenkin Sami Kapanen. Savolaislaituri iski kaksi maalia kolmen minuutin sisään, ja USA oli lyöty.
2002 puolivälierä: Suomi-USA 3-1
Kimmo Rintasesta oli ensin tulla ottelun antisankari, sillä hän pääsi vetämään Suomelle vihelletyn rankkarin toisessa erässä - tuloksena vesiperä. Sisuuntunut turkulainen kuittasi epäonnistumisensa jo minuutin kuluttua lähettäen Leijonat peruuttamattomalle karkumatkalle.
- 2000-luvulla jenkit eivät enää tulleet kisoihin holiday-fiiliksellä niin kuin aikaisemmin, Aravirta sanoo.
2006 puolivälierä: Suomi-USA 4-3
USA:lta ei olla vältytty myöskään olympiakaukalossa, mutta amerikkalaiset on pidetty selän takana, vaikka arvokisan nimi on vaihtunut.
- Se oli henkisesti vaikea peli, koska oltiin pelattu koko turnaus hyvin ja lähdettiin suosikkeina siihen. Se ei täysin sopinut meille, silloinen maajoukkueluotsi Westerlund miettii.
Teemu Selänne sai maksaa arvokkaasta voitosta kolmella hampaallaan. Tärkeimpiä pakkeja ollut Sami Salo taklattiin rumasti lasarettiin ja turnaus oli häneltä ohi.
2007 puolivälierä: Suomi-USA 5-4 rl.
Viime keväänä Moskovassa USA-ottelun sankariksi nousi tuttuun tapaan maalivahti. Kari Lehtonen venyi rankkarikisassa monta senttiä ja pysäytti kaikki USA:n yritykset.
Helpottavan rankkarin upotti Jere Lehtinen.
- Kysyin Jereltä halukkuutta laukomiseen ennen rankkareita. Hän ei ollut erityisen halukas laukojaksi, sillä hän ei ollut viime aikoina rankkareita vedellyt, Westerlund muistelee.
Toivottavasti tänäänkään ei häviä.
csi:n jälkeen nukkumaan ja sitten herätys ja taas nukkumaan 
